御所の町を歩くと、格子戸と白壁の家並みの中に、ひっそりと杉玉が揺れているのが見えてくる。葛城酒造。金剛山の伏流水を仕込み水とし、百年以上この地で酒を醸してきた蔵である。
もともとは大宇陀町で元禄年間に生まれた久保本家の分家として、明治20年に御所に根を下ろした。奈良の酒蔵は、こうした分家による世襲制は珍しくない。
昭和48年、久保酒造から葛城酒造と名を改めた。奈良県神社庁に納める新誉祭の濁酒は、500年前から続く醸造法を守り抜かれている。
代表銘柄「百楽門」という名前には、大いに楽しみ、酒宴の幕開けとなる酒であれ、という願いが込められている。原料米は山田錦、備前雄町、そして奈良独自の酒米「露葉風」。特に雄町を用いた純米吟醸は、骨太でありながら米の旨味をやわらかく伝える。
仕込み水は、金剛山系の伏流水。この硬水（中硬水）は力強くキレのある酒を生む。軟水はやわらかく旨味のある酒になる。山裾に蔵を構えるのは必然。奈良の蔵元はどこも盆地の山際にしかない。街中では水が濁る。良い酒は清い水からしか生まれない。
格子戸を開けば、そこには静かに時を刻む空気が漂う。瓶詰めの機械が並ぶ蔵の奥には、米と水が息を合わせる気配がある。麹づくりから出荷に至るまで、すべて手作業。人が見て、嗅いで、触れて、その日の環境を捉えなければならない。だからこそ「百楽門」はふくよかで、米の滋味が深く残る酒となる。甘口から辛口まで揃え、日本酒の王道をゆく味わいを誇っている。
「秋の奈良 御所縦断ウォークラリー」の道すがら蔵を訪ねれば、四代目・久保伊作さんが奈良酒の歴史を語ってくれた。
かつて日本酒は国を支えた。日露戦争の戦費の三割は酒税によってまかなわれ、一升瓶が現在の2万円という高級品だった。奈良には今27の蔵元が残っているが、50年前は倍の数があった。酒造りが免許制になる前は、余った米を酒にし、村ごとに蔵があった。免許制になってからは村に一軒だけが残り、今に至る。酒の歴史は、この蔵の土壁や梁にも染み込んでいる
親族によって継がれてきた蔵だったが、杜氏の高齢化で一度は酒造りが途絶えた。休蔵の一年を経て、久保さんは60代にして自ら杜氏となる道を選んだ。酒を絶やしてはならぬ。その一念だけで再び米に挑んだ姿は、執念と呼ぶしかない。
その意思を今、受け継いでいるのが五代目・谷口明美さん。30年務めた大阪の証券・保険会社を退き、新潟の蔵に弟子入りして一年間修業した後、この蔵の代表となった。経営者でありながら、久保氏の弟子として立つ。今は酒蔵に併設された事務所に一人で暮らし、仕込みの季節には朝から晩まで酒と向き合う。
会社員時代の経験を背にしながらも、「酒は環境と米に耳を澄ませるもの」という杜氏の哲学を抱いている。今後は、SNSでの発信、海外輸出、オンラインショップ。新しい扉を開く未来が待っている。
「百楽門」は、金剛山の伏流水の清冽さ、米の力強さ、そして杜氏の手のぬくもりを伝える。御所の風土と人の心を映し出す酒は、時代を超えて今も息づいている。
葛城酒造は、過去を背負いながら未来を拓く蔵である。杉玉の下に立つと、その誇りと決意が胸に沁みてくる。
葛城酒造の情報
- 住所： 奈良県御所市名柄347-2
- TEL：0745-66-1141
- 営業時間：8:30～17:00
- 定休日：土・日・祝日（年末年始は要問合せ）
- 駐車場：有り（7台程）
- 見学：取引先の紹介のみ
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